过去十年间，一种另类的免费策略正在开始出现。众所周知，互联网是一片奇异的免费乐土，我们的未来有赖于互联网；未来的商业，更离不开互联网。免费与付费之间的对决正步入终结，商业社会正在迎接崭新的未来。
在过去，一种被叫做“交叉补贴”的吉列模式盛行于各行各业。这种用低价商品做引子吸引顾客购买高价商品或长期增值服务的手段已经在商业社会中屡见不鲜。但是，在这样的商业模型下，买单的人仍然是消费者自己，只是在另一个时间和地点付账而已。而现在，随着互联网技术成本的直线下降，数字化浪潮愈演愈烈，免费日益成为标准而非离经叛道，新商业模式正在崛起。
2007年，《纽约时报》走向免费；今后，《华尔街时报》的许多内容也将免费。在游戏产业中，发展最迅猛的就要属广告支撑下的在线小游戏，以及可免费试玩的大型多人同时在线游戏。而谷歌更是将所有产品或服务都免费，从Gmail到Picasa，再到其GOOG-411。作为一种新的营销模式，免费经济正羽翼渐丰。免费与付费之间的对决正步入终结。
“免费经济学”的兴起是在互联网技术的推动下出现的。因为互联网的一切都与规模有关；所以你得想尽千方百计吸引到最多用户，以集约资源，将成本分摊到日趋庞大的用户群之上；与此同时，你的技术也将变得越来越完善。数据处理的设备成本无关痛痒，最重要的是你能拿设备干什么。由于大规模消费的存在，技术的单位边际成本渐趋于零。
如今有两股趋势正在推动免费商业模式的前行。首先，吉列模式正滥觞于越来越多的产业。技术正赋予企业更强大的灵活性，他们能更广远的定位市场；他们还得以拥有更多的自由空间，将产品或服务派送给某个消费者群体，同时有偿出售给另一个群体。第二个趋势也很简单：任何与数字网络相关的事物，都将很快感受到急速下滑的成本所带来的影响。当谷歌从广告转向应用软件，即从基于人力资本(他们一年比一年贵)的典型服务业转向软件产业(它们变得更为便宜)，一切产业也将从投资走向投机。当前企业的主要成本体现为高技术设备；然而，免费并非是一种选择，而是一种必然宿命。
三方市场模式
当事物接近于零的时候，人们的心理开关将发生翻转。即使它们不可能完全免费，但随着价格的下降，假设其成本为零也有极大的好处。并不是便宜得不用去计量，而是便宜得没必要去计较。可是，在消费者看来，便宜与免费之间却有着天壤之别。人们认为需求是有弹性的，一旦价格上升用户量将直线下跌；但事实上，零价格(免费)是一种市场，其他价格的却是另一种。很多时候，这便是广阔市场与空无市场之间的区别。“差不多免费”和“零”之间存在着巨大的心理差距，正因为如此，微小的收费也会招致失败。谷歌不会出现在你的信用卡账单上，现代互联网公司也不会对他们的用户收取任何费用。也正因为如此，雅虎才放开磁盘驱动空间，无限量存储时代的到来也是迟早的事情。竞争中的优胜者最初都会对产品实施免费。
其实，对产品实施免费并不意味着你在特定时刻和场所就赚不到大把的钞票。为了赚钱，你必须从基本的市场思维，即两方——买方和卖方之间的博弈——转向更宽广的多方生态系统。
最常见的免费模式建立在三方系统的基础上。前两方通过免费交换创造市场，第三方付费参与。这几乎是一切媒体的基础逻辑。在传统的媒体模式下，出版商免费为消费者提供产品，广告客户为此买单。同样，除了最基本的印发成本外报纸和杂志出版商并不对读者收取多少费用。他们并非向读者卖报纸或杂志，他们而是将读者卖给广告客户，这便是三方市场模式。在某种意义上，互联网所呈现的，正是媒体商业模式向其他所有产业的扩展。现在，整个互联网生态系统正围绕着这套模式欣欣向荣。
