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GRE General Test中的Verbal部分是对广大考生的一大挑战,而其中公认的最难题型非阅读理解题莫属.如果说类反、填空这样的题型可以通过背单词迅速上手,很多 同学发现无论单词背的多熟练文章还是读不懂,题目还是做不对.在本文中,笔者先就读文章这件事情来谈一些看法.
目前关于GRE阅读的方法虽然 五花八门,但先读文章再做题目这个基本原则还是达成共识的.毕竟,如果先看那些大多说得糊里糊涂的题目再去文章中找答案,那肯定会像没头苍蝇一样乱撞.问 题在于,如果追求阅读速度,第一遍扫得太粗,那么后面做题目还是吃力;如果追求理解程度,第一遍读得太细,后面做题目的时间又不够.一般来说,为了保证后 面的做题时间,实际的文章阅读时间必须得到很好的控制:长文章5、6分钟,短文章2、3分钟为宜.因此,很多同学认为在如此短的时间内读完内容如此纷繁复 杂的一篇文章是mission impossible的.如果按照这样的标准,那么当你进入美国的研究生院所深造,你的教授每周布置的阅读任务对你来说可能都是mission impossible的.换句话说,GRE阅读理解考察的就是一项每个研究生都需要的重要技能,即快速有效地阅读文献的能力.
笔者在教学的过程中经常强调一点,就是同学们不能简单地说"这个文章我看不懂",因为这个命题太笼统.分析性 的思维很重要,就体现在我们把一个复杂的整体break down的能力,而实际上一篇文章当中绝不会每一句话都是天书,天书一样的内容其实并不占主体,只不过一旦出现大家在心理上就被震慑住了.因此,大家必须 要说:"这几句我能看懂,那几句我看不懂."根据GRE阅读文章固有的写作模式,我们不难发现,那些我们能读懂的内容,往往在我们理解文章的过程中起到更 加重要的作用,而那些读不懂的天书,实际的重要性其实不高.学术议论文的构造特性与大家以前参加过的初级考试中的说明性、记叙性文章有本质的不同,大家千 万不能把文章中的每一句话当作是价值一样的a piece of information,不同内容的阅读优先级是完全不一样的.GRE阅读文章就是学术论文,因此与一般研究过程中的文献快速阅读一样,都强调详略取舍, 或者说对文字价值的甄别.
下面列出一些原则,告诉大家怎样进行甄别:
1.议论文与其他文体的最大差别在于,写作目的是传达作者对 于某个问题的观点.大家在读文章的过程中第一要务,必须要判断当前的句子到底是表达的作者观点,还是表述事实信息,而前者的优先级要远远高于后者.请注 意,最重要的信息是作者的观点,而不是从其他张三李四王二麻子嘴里说出来的话.我们不难发现,表达观点的句子往往简单,很多时候用一些褒贬形容词就可以说 清楚,而表述事实的句子往往复杂,涉及到实验现象与数据、历史年代与事件等.对于复杂的事实信息,我们知道它们的作用比知道它们到底是什么内容更重要.
2.弄清楚这篇文章的主角(即被讨论对象)到底是什么.一篇文章的主角不一定是一个具体的人或者事物,也可以是某种抽象的机制.主角其实就一个,而龙套 往往有一大堆.在篇幅上,主角较龙套往往也不占优势.龙套作为论证手段,有其存在的必要性.然而,作为龙套的那一大堆细节重要性是较低的,不是阅读的重 点,也不是命题的重点.大家在阅读的过程中,一旦发现有些复杂的内容所描述的对象其实是龙套,那么这些内容一概略读.这个问题在GRE阅读名篇《伊斯兰宗 教法》中体现得非常明显,有兴趣的读者可以体会一下.
3.大多数文章的作者为了阐述自身的观点,会在文中引入对立面.首先,这种对立面可以体 现为反派的观点,我们经常称之为老观点.这种老观点本身是次要的,而文章中用于支持老观点的细节就更加次要.所以,这些内容只需略读.其次,这种对立面也 可以体现为文章在论述过程中用到的让步成分.有些让步成分内容复杂,语言困难,而且没有什么常规逻辑连词引导,因此难以识别.而一旦考生纠缠于此,那么大 量的时间就无谓地浪费掉了.对于这种情况,笔者总结出的方法是:首先考生通过文首的主题段落或句子判断文章的方向(比如,作者认为某种思想到底好还是不 好),在随后的阅读过程中,一旦发现文章当中的任何内容所表述的方向与主题方向相反,那么这种内容一概略读.
4.正如前面所说,GRE阅读文 章就是学术论文.一篇完整的学术论文一般包含下列几个部分:一、引言部分.在这一部分主要告诉读者研究对象所处的学科类别与话题范围,研究的背景(如可行 性与必要性),以及对其他类似研究成果的介绍.二、主体部分.该部分阐述作者自己的研究方法与理论,以及用于支持自己理论的相关实验现象或历史资料等. 三、延伸部分.在文章的尾部往往会出现话题的延伸,这种延伸的内容与主体部分并不一样,有的情况下会给主体部分的理论加一些限制补充的意见,使得在逻辑上 更加严密;也有的情况下作者会提及今后进一步研究的方向.ETS在对原始论文进行压缩时,为了节省篇幅,正常情况下会只取原论文的主体部分.然而,我们不 可忽视,在真题中存在着相当多的文章,保留了原有的引言部分与延伸部分.毫无疑问,这些部分只需略读.
上述诸点考虑,与其说是阅读中的技巧,还不如说是一种基本功.道理上大家都能明白,但要把这些道理灵活地运用到实战中,还需要大量的训练.每当我们的阅 读进程被文章中某一块难啃的骨头(难词、难句、难的原理)阻碍的时候,我们首先想到的不是到底怎样去啃,而是啃这块骨头的价值几何.这种文字价值甄别能力 一旦练成,近则有益于高效突破GRE阅读题,远则有益于提高大家的文献快速阅读能力.